Les montagnes Usambara, situées au nord-est de la Tanzanie dans l’Afrique tropicale de l’Est, constituent la partie la plus orientale des montagnes Eastern Arc. Cette chaîne, longue d’environ 90 kilomètres (56 miles) et large d’environ la moitié, se trouve dans le district de Lushoto, région de Tanga. Formées il y a près de deux millions d’années par failles et soulèvements, elles sont composées de roches métamorphiques précambriennes. Elles sont divisées en deux sous-chaînes : les Usambara Ouest, plus élevés, et les Usambara Est, plus proches de la côte et plus pluvieux. Montagnes Usambara.

Les montagnes Usambara de l’Ouest

GéographieLocalisationRégion de TangaChaîne principaleMontagnes Eastern Arc

L’hôtel gouvernemental.

Les montagnes sont couvertes de forêts tropicales vierges qui ont été isolées pendant une longue période et elles constituent un centre d’endémisme. Historiquement, elles étaient habitées par les peuples Bantous, Shambaa et Massaï, mais au XVIIIe siècle, un royaume Shambaa fut fondé par Mbegha. Ce royaume s’effondra après une lutte de succession en 1862. Les colons allemands s’installèrent dans la région qui devint l’Afrique orientale allemande, et après la Première Guerre mondiale, elle fit partie du territoire britannique sous mandat de Tanganyika.

*GÉOGRAPHIE DES MONTAGNES USAMBARA*

MONTAGNES USAMBARA

Les Usambara s’étendent sur environ 90 kilomètres (56 mi) de long et de 30 à 50 kilomètres (19 à 31 mi) de large. Elles font partie des montagnes Eastern Arc, qui s’étendent du Kenya à la Tanzanie. Cette chaîne est un des points chauds mondiaux de la biodiversité. Le point culminant est le pic Chambolo à 2 289 mètres d’altitude.[1] La chaîne est accessible depuis les villes de Lushoto à l’Ouest et d’Amani à l’Est. Les Usambara sont communément divisées en deux sous-chaînes : les montagnes Usambara de l’Ouest et celles de l’Est. Les Usambara de l’Est sont plus proches de la côte, reçoivent plus de pluie, et sont significativement plus petites que celles de l’Ouest.

*GÉOLOGIE DES MONTAGNES USAMBARA*

Cette chaîne montagneuse s’est formée il y a près de deux millions d’années. En raison de l’absence de glaciations et d’un climat relativement stable, la forêt tropicale a suivi une évolution unique à long terme, résultant en une grande endémicité et d’anciennes forêts de nuages.[2] Les Usambara Ouest et Est sont de grandes chaînes composées de formations géologiques métamorphiques précambriennes comprenant des gneiss acides, pyroxènes et amphiboles. Ces montagnes se sont formées par failles et soulèvements, créant un système de drainage de bassins versants fournissant de l’eau à la majorité de la population du nord-est de la Tanzanie.

*ÉCOLOGIE* *DES MONTAGNES* *USAMBARA*

Les montagnes Usambara sont assez rares en Afrique de l’Est avec leurs régions naturelles encore couvertes de forêts tropicales, alors que sur le continent, ces forêts se trouvent principalement en Afrique de l’Ouest. Elles sont considérées comme extrêmement importantes écologiquement et constituent un point chaud de biodiversité. Plusieurs zones protégées couvrent la chaîne, qui sont en cours d’extension grâce au gouvernement tanzanien, aux ONG associées, aux équipes de recherche et aux pays donateurs comme la Norvège. Plusieurs espèces sont endémiques aux forêts Usambara, y compris le grand-duc d’Usambara (Bubo vosseleri), l’akalat d’Usambara (Sheppardia montana), le tisserand d’Usambara (Ploceus nicolli), la violette africaine (Saintpaulia ionantha) et l’arbre Calodendrum eickii.

*HISTOIRE HUMAINE DES MONTAGNES USAMBARA*

Historiquement, les montagnes Usambara ont été habitées par les Bantous, Shambaa et Massaï, qui étaient un mélange d’agriculteurs et de pasteurs.[citation nécessaire] Un royaume Shambaa basé à Vugu fut fondé par Mbegha dans la première moitié du XVIIIe siècle. Son petit-fils Kinyashi Muanga Ike renforça la structure politique et militaire du royaume.[5] Sous Kimweri ye Nyumbai, fils de Kinyashi, le royaume s’étendit sur l’Ouest et l’Est Usambara, jusqu’à la côte et la vallée de la rivière Pangani au sud. Après la mort de Kimweri en 1862, le royaume s’effondra lors d’une lutte de succession.[6][7] À la fin du XIXe siècle, lors de l’intégration au district d’Usambara de l’Afrique orientale allemande, des colons allemands introduisirent des cultures commerciales comme le bois d’œuvre, le café, le thé et la quinine, et désignèrent des forêts comme réserves pour la conservation de l’eau ou le bois. Ils introduisirent aussi de nombreux concepts occidentaux souvent opposés aux croyances traditionnelles, comme la coexistence avec la forêt versus la forêt comme une « nature sauvage séparée ». Le colonialisme entraîna un changement massif dans la perception des forêts et la conversion de l’agriculture traditionnelle en cultures commerciales telles que la quinine, le pin, la banane, le maïs, le thé et le café. En 1882, Adalbert Emil Walter Redliffe le Tanneux von St. Paul-Ilaire (dit Baron Walter), gouverneur du district d’Usambara, récolta des graines d’une petite herbe envoyées à Hermann Wendland, directeur du Jardin botanique royal de Berlin. Wendland cultiva les plantes et reconnut une nouvelle espèce, Saintpaulia ionantha, appelée en anglais violette africaine. Le nom du genre Saintpaulia honore von St. Paul-Ilaire, et le nom spécifique signifie violette (Gr. ion) fleur (Gr. anthos). Dans leur habitat naturel des forêts de nuages Usambara, ces plantes sont menacées d’extinction. Après la Première Guerre mondiale, la région fit partie du mandat britannique de Tanganyika. L’administration britannique continua de réserver et exploiter les forêts.

DÉVELOPPEMENT ET TOURISME DES MONTAGNES USAMBARA

Aujourd’hui, la population de la région des montagnes Usambara connaît l’un des taux de croissance les plus élevés (environ 4 % contre 2,1 % en moyenne nationale en Tanzanie), un niveau alarmant de pauvreté et les densités de population les plus élevées du pays.[11] La plupart des habitants sont des agriculteurs de subsistance qui dépendent fortement des forêts pour le bois, les plantes médicinales, le défrichage pour l’agriculture et le bois de chauffe.[12] 70 % de la couverture forestière d’origine des Usambara Ouest et Est a été perdue.[13] Les écosystèmes ont été significativement perturbés par des compagnies d’exploitation forestière étrangères qui ont mené une déforestation à grande échelle depuis les années 1950. Une scierie à Tanga transformait le bois de l’Est Usambara, dont la production a augmenté dans les années 1970 grâce à un financement finlandais.[14] La dégradation majeure des terres et des forêts demeure un problème crucial. Il existe encore de nombreux lieux attirant des visiteurs cherchant des expériences au-delà des stations touristiques développées. Parmi eux, la ville commerçante de Lushoto (anciennement Wilhelmsthal à l’époque coloniale allemande), la réserve naturelle et ferme d’Amani, et la forêt universitaire de Mazumbai, considérée comme le dernier exemple de forêt tropicale vierge dans l’Est Usambara.