Die Usambara-Berge im Nordosten Tansanias in Ostafrika gehören zu den östlichsten Ausläufern der Eastern Arc Mountains. Die etwa 90 Kilometer langen und halb so breiten Gebirgszüge befinden sich im Bezirk Lushoto der Region Tanga. Sie entstanden vor fast zwei Millionen Jahren durch Verwerfungen und Hebungen und bestehen aus präkambrischem metamorphen Gestein. Das Gebirge ist in zwei Teilbereiche unterteilt – die West-Usambara sind höher als die Ost-Usambara, die näher an der Küste liegen und mehr Niederschlag erhalten. Usambara-Gebirge

Die westlichen Usambara-Berge

Geografie – Lage: Region Tanga – Gebirgszug: Östliche Arkadenberge

Das Regierungshotel.

Die Berge sind mit unberührtem tropischen Regenwald bedeckt, der über einen langen Zeitraum isoliert war, und sind ein Zentrum der Endemismus. Historisch wurden sie von den Bantu, Shambaa und Massai bewohnt, aber im 18. Jahrhundert wurde ein Shambaa-Königreich von Mbegha gegründet. Das Königreich zerfiel schließlich nach einem Thronfolgestreit im Jahr 1862. Deutsche Kolonisten ließen sich in der Region nieder, die später Deutsch-Ostafrika wurde, und nach dem Ersten Weltkrieg wurde sie Teil des britischen Mandatsgebiets Tanganjika.

*GEOGRAFIE DER USAMBARA-BERGE*

USAMBARA-BERGE

Die Usambara-Berge sind etwa 90 Kilometer lang und zwischen 30–50 Kilometer breit. Sie sind Teil der Östlichen Arkadenberge, die sich von Kenia bis durch Tansania erstrecken. Das Gebirge zählt zu den weltweiten Biodiversitäts-Hotspots. Der höchste Punkt ist der Chambolo-Gipfel mit 2.289 Metern über dem Meeresspiegel. Das Gebirge ist von den Städten Lushoto im Westen und Amani im Osten aus erreichbar. Die Usambara-Berge werden üblicherweise in zwei Teilgebirge unterteilt: die West- und die Ost-Usambara-Berge. Die Ost-Usambara liegen näher an der Küste, erhalten mehr Regen und sind deutlich kleiner als die West-Usambara.

*GEOLOGIE DER USAMBARA-BERGE*

Der Gebirgszug entstand vor fast zwei Millionen Jahren. Aufgrund fehlender Vergletscherung und eines relativ konstanten Klimas hat sich der Regenwald über lange Zeit auf einzigartige Weise entwickelt, was zu einer beeindruckenden Artenvielfalt und alten Nebelwäldern geführt hat. Die West- und Ost-Usambara bestehen aus präkambrischen metamorphen Gesteinsformationen wie sauren Gneisen, Pyroxenen und Amphibolen. Durch Bruchtektonik und Hebung entstanden Drainagesysteme, die viele Wassereinzugsgebiete bilden und die Mehrheit der Bevölkerung im Nordosten Tansanias mit Wasser versorgen.

*ÖKOLOGIE DER USAMBARA-BERGE*

Die Usambara-Berge sind in Ostafrika ungewöhnlich, da ihre natürlichen Regionen noch mit tropischem Regenwald bedeckt sind, der sonst hauptsächlich in Westafrika vorkommt. Sie gelten als ökologisch äußerst bedeutend und als Biodiversitäts-Hotspot. Viele geschützte Gebiete befinden sich im gesamten Gebirge, unterstützt von der tansanischen Regierung, NGOs, Forschungseinrichtungen und Gebernationen wie Norwegen. Mehrere Arten sind endemisch in den Usambara-Wäldern, darunter der Usambara-Uhu (Bubo vosseleri), der Usambara-Akalat (Sheppardia montana), der Usambara-Webervogel (Ploceus nicolli), das Usambaraveilchen (Saintpaulia ionantha) und die Baumart Calodendrum eickii.

*GESCHICHTE DER USAMBARA-BERGE*

Historisch wurden die Usambara-Berge von Bantu-, Shambaa- und Massai-Völkern bewohnt, die eine Mischung aus Ackerbauern und Viehzüchtern waren. Ein Shambaa-Königreich mit Zentrum in Vugu wurde in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts von Mbegha gegründet. Sein Enkel Kinyashi Muanga Ike gab dem Königreich eine stärkere politische und militärische Struktur. Unter Kinyashis Sohn Kimweri ye Nyumbai wuchs das Königreich und umfasste sowohl West- als auch Ost-Usambara sowie Gebiete bis zur Küste und ins Pangani-Flusstal. Nach Kimweris Tod im Jahr 1862 zerfiel das Königreich durch Thronfolgekonflikte. Ende des 19. Jahrhunderts kamen deutsche Kolonialisten in die Region, die Teil des Usambara-Distrikts in Deutsch-Ostafrika war, und führten Plantagen mit Nutzpflanzen wie Holzarten, Kaffee, Tee und Chinarinde ein. Wälder wurden für Wasser- oder Holznutzung reserviert. Der westliche Einfluss prallte auf traditionelle Glaubenssysteme, etwa der Umgang mit dem Wald als Lebensraum versus als „wilde Natur“. Die Folge der Kolonialisierung war ein tiefgreifender Wandel im Umgang mit dem Wald und der Umstieg von traditioneller Landwirtschaft auf den Anbau von Exportgütern wie Chinarinde, Kiefern, Bananen, Mais, Tee und Kaffee. 1882 sammelte der Gouverneur des Usambara-Distrikts, Baron Walter von Saint Paul-Illaire, Samen und Pflanzen eines kleinen Krauts, das an Hermann Wendland im Botanischen Garten Berlin gesendet wurde. Wendland erkannte darin eine neue Art der neuen Gattung Saintpaulia ionantha, das Usambaraveilchen. In ihrer natürlichen Umgebung in den Nebelwäldern der Usambara-Berge sind die Pflanzen vom Aussterben bedroht. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde die Region Teil des britischen Mandatsgebiets Tanganjika. Auch die Briten führten Waldschutz und -nutzung fort.

ENTWICKLUNG UND TOURISMUS DER USAMBARA-BERGE

Heute hat die Region der Usambara-Berge eine der höchsten Bevölkerungswachstumsraten (ca. 4 % im Vergleich zum tansanischen Durchschnitt von 2,1 %), hohe Armutsraten und eine der höchsten Bevölkerungsdichten in ganz Tansania. Die meisten Bewohner sind Subsistenzbauern, die stark auf die umliegenden Wälder für Holz, Heilpflanzen, landwirtschaftliche Flächen und Brennholz angewiesen sind. Etwa 70 % der ursprünglichen Waldflächen in den West- und Ost-Usambara sind verloren gegangen. Die Ökosysteme wurden seit den 1950er Jahren durch ausländische Holzeinschlagunternehmen stark beeinträchtigt. Ein Sägewerk in Tanga verarbeitete das Holz aus den Ost-Usambara, das in den 1970er Jahren mit finnischer Entwicklungshilfe ausgeweitet wurde. Massive Land- und Walddegradierung ist bis heute ein großes Problem. Es gibt jedoch noch viele Orte, die Besucher anziehen, die Erfahrungen abseits klassischer Tourismusorte suchen. Dazu gehören die Handelsstadt Lushoto (zur deutschen Kolonialzeit Wilhelmsthal), das ehemalige deutsche Kur- und Forschungszentrum Amani Nature Reserve sowie der Mazumbai-Wald der Universität, der als letztes Beispiel für unberührten tropischen Wald in den Ost-Usambara gilt.