Le mont Kilimandjaro, souvent appelé « le toit de l’Afrique », est la plus haute montagne du continent, culminant à 5 895 m, ce qui en fait la plus haute montagne indépendante du monde. Il est un point de référence pour les grimpeurs du monde entier depuis sa première ascension il y a plus de 125 ans.

Selon la route empruntée, les grimpeurs découvrent presque tous les types d’écosystèmes présents sur la montagne : terres cultivées, forêt tropicale, lande, tourbières, désert alpin et sommet arctique. Chaque route emmène le grimpeur à travers un ensemble différent de merveilles écologiques jusqu’au sommet Uhuru.

Il y a six routes officielles pour atteindre le sommet : trois par le sud, deux par l’ouest, et une par le nord.

La principale différence entre ces routes réside dans l’approche au pied de la montagne. Une fois arrivées à la selle de la montagne, les routes partagent des sentiers et des camps, tous convergeant vers deux passages pour atteindre le sommet : Stella Point ou Gilman’s Point. La troisième approche traditionnelle, le Western Breach, n’est pas recommandée pour l’ascension en raison des risques d’éboulements et des mauvaises options d’acclimatation.

Chaque route a ses avantages, que ce soit en distance, temps d’acclimatation, environnement ou vues que vous découvrirez lors de l’ascension. Chaque route est pleine de beautés stupéfiantes et propose un défi qui vous poussera à vos limites avant de profiter du lever du soleil depuis le sommet Uhuru.

La route Machame est la plus populaire pour gravir le Kilimandjaro, avec environ 50 % des grimpeurs qui l’empruntent. Cette route est magnifique, approchant la montagne depuis le sud-ouest à travers les forêts tropicales tanzaniennes qui couvrent les contreforts du Kilimandjaro. En gagnant en altitude, la forêt tropicale laisse place à une zone alpine basse avant d’arriver au camp Machame. Cette route suit le rebord sud de la selle du Kilimandjaro, du Lava Tower au camp Barafu, avant de gravir la grande paroi Barranco, puis de passer par Stella Point jusqu’au sommet Uhuru. Du sommet, les grimpeurs redescendent jusqu’au camp Mweka pour une nuit de repos avant de regagner Moshi par la porte Mweka.

La route Machame mesure 62 km de la porte Machame à la porte Mweka, et est généralement gravie en 6 ou 7 jours. Elle offre de bonnes opportunités pour s’acclimater à l’altitude, ce qui contribue à son taux de réussite élevé. En chemin vers le sommet, les grimpeurs traversent les cinq zones écologiques du Kilimandjaro, passant de la forêt tropicale au sommet arctique en quelques jours. Il y a une raison pour laquelle tant de personnes choisissent Machame pour atteindre le sommet Uhuru – la diversité des paysages est magnifique. L’environnement change chaque jour, avec le sommet Uhuru qui vous attend au-dessus.

La route Marangu est la plus ancienne route active du Kilimandjaro et reste l’une des plus populaires auprès des grimpeurs. C’est la seule route où les grimpeurs peuvent dormir dans des huttes tout au long du parcours, et c’est aussi la plus rapide – elle peut être complétée en seulement 5 jours.

La route Marangu commence au sud-est du Kilimandjaro, à la porte Marangu. L’ascension débute par une journée complète de trekking à travers la forêt tropicale, se terminant au site des huttes Mandara.

La route Marangu est directe et demande moins de temps sur la montagne, mais vous redescendrez par le même chemin. La route est belle, mais offre moins de nouvelles vues que les autres itinéraires. Avec ses 70 km de porte à porte, c’est une voie dure mais rapide pour atteindre le toit de l’Afrique.

La route Lemosho est une option plus récente pour les grimpeurs du Kilimandjaro. Elle a été conçue pour prolonger la route Shira en démarrant à une altitude plus basse, permettant plus de temps d’acclimatation. La route Shira commençait à 3 600 m d’altitude, et il n’était pas rare que les grimpeurs souffrent du mal d’altitude dès le premier jour d’ascension. La route Lemosho commence à la porte Londorossi, qui se trouve à 2 100 m, offrant un point de départ beaucoup plus sûr.

Sans surprise, cette route offre probablement la meilleure option d'acclimatation pour les grimpeurs. En tant qu’ascension de 7 jours, elle permet à votre corps de bien s'adapter en progressant vers le sommet Uhuru. En approchant Kilimandjaro par l’ouest, cette route passe deux jours à traverser les forêts tropicales des contreforts, offrant des points de vue uniques durant l’approche.

Les deux jours suivants, vous gravirez la crête Shira et traverserez le plateau Shira, une ancienne caldeira avec de profondes vallées et des coulées de lave distinctes, ainsi que des vues incomparables sur le massif Kibo. La route Lemosho rejoint la route Machame après le quatrième jour sur la montagne. Vous continuerez du camp Barranco au camp élevé Barafu pour un court repos avant de vous lancer vers le sommet Uhuru.

La route Lemosho fait 67 km de la porte Londorossi à la porte Mweka, traversant l’ouest, autour du sommet, et directement vers le sud. Avec ses transitions rapides à travers forêts tropicales, caldeira volcanique et anciennes coulées de lave, jusqu’au sommet arctique Uhuru, la route Lemosho est un voyage fascinant sur la plus haute montagne d’Afrique.

La route Rongai est la seule approche du Kilimandjaro par le nord, offrant une expérience unique aux grimpeurs qui traversent presque toute la montagne du nord au sud. Les grimpeurs traversent une nature sauvage au nord de la montagne en approchant, et la route donne beaucoup de temps pour s’acclimater à l’altitude pendant les premiers jours. L’approche nord offre d’excellentes vues sur Kibo et les champs de glace de l’est dès le début, renforçant l’anticipation de l’ascension. La route Rongai rejoint la route Marangu au camp Kibo, et suit le même chemin via Gilman’s Point jusqu’au sommet, puis redescend par la porte Marangu.

Le côté nord du Kilimandjaro reçoit beaucoup moins d’humidité que le sud, donc avec son approche nord, cette route est une excellente option durant la saison des pluies. Les grimpeurs ont une meilleure chance d’avoir des vues dégagées et pittoresques, notamment pendant la saison des pluies d’été (mars à début mai).

Avec 7 jours sur la montagne, la route Rongai est plus longue vers le toit de l’Afrique, mais son parcours du nord au sud offre une expérience totalement unique pour ceux qui cherchent à atteindre le sommet.

La route Umbwe est la plus directe vers le sommet. Bien qu’elle ne soit pas techniquement difficile, c’est certainement la route la plus exigeante pour atteindre Uhuru Peak. Si vous relevez ce défi, vous serez récompensé par les meilleures vues sur les champs de glace du sud que toute autre route offre, et par moins de foule alors que vous grimpez à travers les forêts vierges et les contreforts du Kilimandjaro. Vous camperez à Umbwe Cave et gravirez la crête Umbwe, traversant les bruyères géantes caractéristiques du Kilimandjaro.

Vous rejoindrez la route Machame à la fin du deuxième jour d’ascension, et continuerez le long de ce sentier très apprécié jusqu’au sommet. Vous longerez le rebord sud de la selle du Kilimandjaro, du célèbre Lava Tower au camp élevé Barafu avant l’ascension finale vers Uhuru Peak.

Du sommet, les grimpeurs redescendront jusqu’au camp Mweka pour une nuit de repos avant de regagner Moshi par la porte Mweka.

Avec 51 km, la route Umbwe est courte et directe, offrant un côté peu fréquenté du Kilimandjaro aux grimpeurs intrépides.

La route Northern Circuit est l’approche la plus longue vers Uhuru Peak, et probablement celle qui a le taux de réussite le plus élevé. La route approche la montagne par l’ouest, en passant par la porte Londorossi et gravissant un chemin propre à travers la jungle et les contreforts. Cette route est moins fréquentée et les grands animaux sauvages y sont plus courants que sur toute autre route du Kilimandjaro.

Le Northern Circuit emprunte une approche unique de la montagne et de la selle vers le sommet. Alors que les routes Machame et Lemosho contournent la selle sud de Lava Tower à la paroi Barranco, vous emprunterez la route nord. Ce chemin offre d’excellentes vues sur le sommet Kibo et les plaines du nord jusqu’à la frontière kenyane. Après un repos au camp School Hut (4800 m), vous effectuerez l’ascension de minuit vers Uhuru Peak, pour admirer le lever du soleil depuis le point culminant du continent.

Après un court moment de repos au sommet, vous redescendrez et commencerez la longue marche vers la base de la montagne, en passant par la porte Mweka pour revenir vers Moshi.

Avec près de 97 km, le Northern Circuit présente un long chemin vers le sommet, mais avec des vues magnifiques que vous ne trouverez nulle part ailleurs. Le parcours est long, mais chaque pas en vaut la peine.